Куклы-пеленашки стали популярными народными игрушками благодаря своим небольшим размерам (куколка без труда помещалась в руке малыша) и форме, напоминающей младенца в одеяльце, обвитом свивальником. Куклу-пеленашку подкладывали в кроватку к новорожденному, чтобы отпугнуть злых духов. После крещения куклу прятали и хранили вместе с крестильной одёжкой. Кроме того, куклы выполняли функцию массажёра для пальчиков и способствовали развитию мелкой моторики ребёнка. Шили их из кусочков ткани от отцовской рубашки или сарафана матери, которые хранили родовую память и всю ту любовь, которую родители желали передать своим отпрыскам. Когда гости приходили посмотреть на малыша и пожелать ему счастья, хвалили куклу, а не новорожденного, чтобы не сглазить его. Кукол-пеленашек дарили и молодожёнам. Невеста получала куклу, а вместе с ней и энергию материнства. Кукла помогала облегчить роды – служила оберегом и придавала сил.

При изготовлении пеленашки важным было воспроизвести все признаки человеческого подобия – голову, тело и пуп – центр жизненной энергии, который символизировал шнурок, туго обвязанный вокруг талии куколки. Поверх основной ткани, белой, накладывали цветастую и переплетали готовую куклу лентой.